El problema no son las horas. Es el sistema. / The problem isn’t the hours. It’s the system.
La pregunta que todos los padres hacen
“José, ¿cómo es posible que con tantas horas de inglés… mi hijo no sepa inglés?”
El martes una madre me preguntó eso cuando vino a apuntar a su hija de catorce años, justo cuando descubrió —no todo el mundo tiene por qué saberlo— que en el colegio no la iban a preparar para el B2 (que ya hace falta en Andalucía para cualquier título universitario) ni, por supuesto, para el B1.
Y esta no es la única madre o padre preocupado.
Me lo preguntan siempre con una mezcla de desesperación y de intriga, como si yo tuviera una respuesta secreta, un código oculto, una fórmula mágica tipo Hogwarts.
O como si los profesores no quisieran enseñar inglés a sus hijos.
No, no es eso.
Los profes hacen lo que pueden; lo que pasa es que están presos de una maldición, probablemente de la casa Slyth…digo de las casas Roja o Azul (luego lo entendéis).
Yo siempre digo lo mismo: si el sistema escolar enseñara inglés como una lengua… yo no tendría trabajo.
Bueno, sí tendría: trabajaría en los colegios.
Vamos a poner las cartas sobre la mesa.
Más de 1500 horas de contacto… ¿y aún así?
Si no he calculado mal, un niño español pasa:
3 horas semanales en Primaria → en total unas 660 horas.
4 horas semanales en ESO y Bachillerato → unas 900 horas más.
En total: más de 1500 horas de inglés antes de cumplir los 18.
Con ese número de horas podrías aprender a pilotar un avión, a operar cataratas o a tocar el violín bastante bien.
Pero hablar inglés… ya es otra historia.
Y aquí llega la pregunta que todos se hacen pero nadie responde:
¿Cómo es posible que, después de 1500 horas, un alumno que no haya pasado por una academia tenga dificultades para aprobar un simple B1 de Cambridge?
La respuesta es sencilla… y dolorosa
Así, sin anestesia:
porque no se les prepara para aprender un idioma.
Se les prepara para aprobar exámenes que no evalúan un idioma.
Todo el sistema nacional de enseñanza está orientado a que aprueben la Selectividad (o EvAU, o EBAU, o VAO, o carril VAO… uno ya no sabe cómo llamarlo).
Desgraciadamente, el examen de Selectividad no evalúa:
ni Speaking,
ni Listening.
Y si no hay eso, tampoco hay interacción, ni pronunciación, ni construcción espontánea de ideas.
Evalúa gramática y lectura controlada, que es como examinar el carnet de conducir preguntando cuántos metros mide un paso de cebra, pero sin subirte nunca a un coche.
Puedes sabértelo todo.
Y aun así… no saber conducir.
Vamos, ni de lejos.
El inglés no se memoriza: se practica
En muchos colegios todavía se hace esto:
• memorizar la lista de verbos irregulares… pero sin saber pronunciarlos (con lo cual no los reconocen en un listening ni los usan en un speaking);
• hacer ejercicios mecánicos;
• dar la clase en español;
• corregir en español;
• permitir que el alumno responda en español.
Pero —y esto es casi de sentido común— si aprendes un idioma sin usarlo, no lo aprendes.
Yo siempre pongo el mismo ejemplo de mis clases:
—Teacher, ¿cómo se dice “mesa”?
—Sorry?
—No te he entendido, teacher. ¿Cómo se dice “mesa” en inglés?
—Sorry?
—¡Ah! How do you say mesa?
—Mesa in English is table.
Ese pacto ficcional es clave: si tú hablas en español, yo no te “entiendo”.
No porque no pueda, sino porque así aprendes: escuchas, pronuncias, corriges, usas.
Así funciona el cerebro.
Así funciona la adquisición.
Y funciona siempre.
Entonces, ¿por qué en las academias sí se aprende?
Por el sistema, no por la magia.
Porque en clase:
• se escucha inglés,
• se habla inglés,
• se piensa en inglés,
• se usa el idioma desde el minuto uno.
Y porque los exámenes de Cambridge sí tienen listening y speaking, como es lógico.
Porque una lengua se habla.
¿Hay alumnos que, a pesar del sistema escolar, aprenden inglés?
Sí. Pero porque completan por su cuenta lo que falta: escuchan, ven contenido, hablan con amigos online…
La prueba está en esos alumnos que me llegan nuevos y que, después de diez minutos en la prueba de nivel, tengo que decirles:
—Tú no vas a la clase de B1.
—¿Cómo?
—Tú te vienes al B2. Has aprendido inglés por tu cuenta: primero con YouTube y ahora hablando con tus amigos en la videoconsola.
Cuando hay uso real del idioma, el inglés aparece.
¿Y por qué no se aplica esto en los colegios?
Porque no lo exige el sistema de evaluación.
Porque los políticos han decidido que son más importantes otras cosas más “políticas”.
(Inserte aquí la que usted quiera: acertará. Seamos del partido que seamos, llevamos nueve —¡nueve!— leyes educativas en democracia, siempre una deshaciendo a la anterior… y ninguna ha tocado esto del inglés.)
El examen final no pide hablar, ni escuchar, ni interactuar, así que no se entrena.
Y si un idioma no se entrena, no se adquiere.
La buena noticia
Un alumno sí puede aprender inglés de verdad.
Pero necesita un sistema que funcione como un idioma, no como una oposición.
Y ese sistema existe.
Y funciona.
Lo veo todos los días.
Si quieres que tu hijo aprenda inglés de verdad, que no memorice.
Que use.
Que practique.
Que entre en el pacto.
El resto llega solo.
¿Y tú qué opinas?
Ahora te pregunto algo importante.
👉 ¿Tu hijo estudia inglés… o lo usa de verdad?
¿Crees que el problema son las horas o el sistema?
Te leo en los comentarios.
Porque esto no va solo de exámenes.
Va de cómo aprendemos de verdad.
The Question Every Parent Eventually Asks
“José, how is it possible that with so many hours of English… my child still doesn’t speak English?”
A mother asked me that on Tuesday when she came to enroll her fourteen-year-old daughter, right after discovering —not everyone has to know this— that the school wasn’t going to prepare her for the B2 (which is already required in Andalusia for any university degree), nor even for the B1.
And she’s not the only worried parent.
They ask me with a mixture of frustration and curiosity, as if I had a secret answer, a hidden code, a Hogwarts-style magic formula.
Or as if teachers simply didn’t want to teach their children English.
No, that’s not it.
Teachers do what they can. The problem is that they are trapped in a curse — probably from house Slyth… I mean from the Red or Blue houses (you’ll get that later).
I always say the same thing: if the school system taught English as a language… I wouldn’t have a job.
Well, yes I would. I’d just be working inside schools.
Let’s put the cards on the table.
More Than 1500 Hours of Exposure… And Still?
If I’ve calculated correctly, a Spanish student spends:
3 hours per week in Primary School → about 660 hours total.
4 hours per week in Secondary School and High School → about 900 more hours.
In total: more than 1500 hours of English before turning 18.
With that amount of time, you could learn to pilot a plane, perform cataract surgery, or play the violin quite well.
But speaking English… that’s another story.
And here comes the question everyone thinks but no one answers:
How is it possible that, after 1500 hours, a student who hasn’t attended a private academy struggles to pass a simple Cambridge B1?
The Answer Is Simple… and Painful
Without anesthesia:
Because students are not being prepared to learn a language.
They are being prepared to pass exams that do not evaluate a language.
The entire national education system is oriented toward passing the university entrance exam.
Unfortunately, that final exam does not evaluate:
- Speaking
- Listening
And without those, there is no interaction, no pronunciation, no spontaneous construction of ideas.
It evaluates grammar and controlled reading — which is like testing someone for a driver’s license by asking how many meters a crosswalk measures, without ever putting them behind the wheel.
You can know everything.
And still… not know how to drive.
Not even close.
English Is Not Memorized. It Is Practiced.
In many schools, this still happens:
• memorizing irregular verb lists… but without knowing how to pronounce them (which means students don’t recognize them in a listening and don’t use them in speaking);
• completing mechanical exercises;
• teaching the class in Spanish;
• correcting in Spanish;
• allowing students to respond in Spanish.
But — and this is almost common sense — if you learn a language without using it, you don’t learn it.
I always give the same example in class:
—Teacher, how do you say “mesa”?
—Sorry?
—I didn’t understand, teacher. How do you say “mesa” in English?
—Sorry?
—Ah! How do you say mesa?
—Mesa in English is table.
That fictional pact is key.
If you speak Spanish, I “don’t understand” you.
Not because I can’t — but because that’s how you learn: you listen, you pronounce, you correct, you use.
That’s how the brain works.
That’s how acquisition works.
And it always works.
So Why Do Students Learn in Private Academies?
Because of the system, not magic.
In class:
• English is heard;
• English is spoken;
• English is thought;
• The language is used from minute one.
And Cambridge exams do include listening and speaking — as they should.
Because a language is spoken.
Are there students who learn English despite the school system?
Yes. But because they complete on their own what is missing: they listen, they watch content, they speak with friends online.
When there is real use of the language, English appears.
Why Isn’t This Applied in Schools?
Because the evaluation system doesn’t require it.
The final exam doesn’t demand speaking, listening, or interaction — so those skills are not trained.
And if a language isn’t trained, it isn’t acquired.
The Good News
A student can learn real English.
But they need a system that works like a language, not like a bureaucratic exam.
And that system exists.
And it works.
I see it every day.
If you want your child to truly learn English, don’t let them just memorize.
Let them use it.
Let them practice.
Let them enter the pact.
The rest follows naturally.
What Do You Think?
Now let me ask you something important.
👉 Is your child studying English… or actually using it?
Do you think the problem is the number of hours — or the system itself?
I’d really like to hear your experience.
Leave a comment below.
Because this isn’t just about exams.
It’s about how we really learn.